Kroppen lager selv de fleste fettsyrer den trenger, men noen fettsyrer må tilføres via kosten. Disse kalles for essensielle (livsnødvendige) fettsyrer.
De essensielle fettsyrene er linolsyre (C18:2 omega-6) og linolensyre (18:3 omega-3). De essensielle fettsyrene er viktige fordi de inngår i cellemembraner og påvirker membranenes egenskaper. De er også forstadier for hormonlignende stoffer (eikosanoider). I fiskeoljer forekommer de meget lange flerumettede omega-3 fettsyrene EPA og DHA. Selv om det ikke er vist at disse er essensielle tyder mange undersøkelser på at det kan være helsemessig gunstig, særlig i forhold til hjerte- og karsykdommer, å inkludere små mengder av disse fettsyrene i kosten.
Kilde: helsedirektoratet.no